Quando a Caipora partiu, senti um arrepio subir pela espinha — daqueles que não vêm do frio, mas da consciência.
Era o tipo de arrepio que avisa que o jogo mudou.
Eu sempre fui do time que encara o desafio de frente, mas o desconhecido… ah, o desconhecido é outro campeonato.
Ele tem o dom de abrir brechas — e, quando a mente não entende, a imaginação faz o favor de inventar o resto.

Mas havia algo diferente naquela noite.
Não era só medo.
Era a sensação de estar dentro de algo maior que eu — uma história viva, antiga, que agora me escolhia como jogador.

Os seres ancestrais da floresta acreditavam em mim, e isso, por si só, já era uma honra que dava peso ao peito.
Talvez eu não entendesse todas as regras, mas sabia o suficiente: se a própria mata estava me guiando, era porque acreditava que eu tinha chance de vencer.

E, convenhamos, quando a floresta aposta em você… é melhor corresponder.

Fiquei um tempo parado, respirando o silêncio, sentindo o cheiro de terra úmida e ferrugem no ar.
A guerra começou — e, dessa vez, não era só metáfora.

— “Tá bom, floresta,” murmurei, ajeitando a roupa. “Você guarda respostas, né? Então vamos ver se me aceita como aluno.”

E entrei.

A mata era escura e fechada, o tipo de lugar que faz até o som se perder.
Cada galho parecia olhar, cada folha parecia cochichar segredos.
O chão respirava, pulsava. Eu sentia — tinha coisa grande ali dentro.

A voz da Caipora ecoava na minha cabeça:

“Siga para as entranhas da floresta.”

Mas o que ela quis dizer com isso?
Eu só sabia que precisava continuar andando.

Foi então que o silêncio foi quebrado por um estalo.
E das sombras, entre névoa e reflexos verdes, ele apareceu: um sujeito pequeno, ágil, com os pés virados pra trás e o cabelo em chamas.
Um riso travesso no rosto e um brilho antigo no olhar.
O Curupira.

— “Saudações, SEU BET,” ele disse, com a voz rouca e viva, um sotaque que parecia brotar da própria terra.
O ar ao redor dele tremia, como se o som viesse não só da boca, mas do chão, das folhas, do tronco mais próximo.
— “Você não me conhece, mas foi por minha causa que chegou até aqui.”

Ele deu um sorriso enviesado, daqueles que misturam travessura e sabedoria.
— “Sua reputação te precede, capivara. Até o vento comenta tua história. Dizem que você joga limpo, aposta com a cabeça e honra a sorte — e, por isso, teu nome ecoou até o mundo espiritual.”

Fiquei olhando, meio sem saber se ria ou agradecia.
— “É… não esperava ter fã-clube do lado de lá.”

O Curupira soltou uma risada curta, seca, que fez os galhos vibrarem.
— “Não é fã-clube, é respeito. Quando percebi que a Casa estava se espalhando, precisei agir rápido. Guiei a coruja até você — foi ela quem levou a carta. Você quase me viu naquela noite, lembra? Quando o vento soprou estranho e as folhas dançaram? Pois é… eu estava ali. Só fui mais ligeiro.”

Ele piscou, orgulhoso, o fogo do cabelo tremeluzindo no ritmo da risada.
— “E agora, já que chegou até aqui, é hora de descobrir por que a floresta apostou em você.”

— “Ah, então é você o guia misterioso?” — perguntei, tentando disfarçar a tensão.

Ele riu.
— “Guia é muito formal. Digamos que… te dei um empurrãozinho. A Casa Clandestina tá corrompendo essa ilha. E pior: sequestrou meu melhor amigo — Augusto Monteblanco.”

Meu coração deu um pulo.
— “O dono da ilha?!”

Ele assentiu, os olhos faiscando.
— “Sim. Ele era um homem bom. Agora é refém do próprio espetáculo. A Casa o usa como isca, manipulando a todos. Só quem respeita o equilíbrio do jogo — o jogo responsável — pode derrotá-la.”

Enquanto ele falava, as árvores começaram a brilhar.
Símbolos, números e letras foram surgindo nos troncos — vivos, pulsantes, como se a floresta digitasse o destino.
Formavam setas, caminhos, fragmentos de códigos.

— “Esses sinais,” disse o Curupira, “são os promocodes da floresta. Eu mesmo os marquei pra te guiar. Siga-os, e vais encontrar o coração da Casa.”

Antes que eu pudesse agradecer, ele deu um assobio curto, e o fogo do cabelo dele se apagou num sopro.
Desapareceu no ar, deixando o cheiro de madeira queimada e uma brisa quente.

Continuei o caminho.
As luzes piscavam, dançando entre os galhos. A cada passo, o chão parecia mais vivo.
Não sei quanto tempo andei, pode ter sido meia hora, pode ter sido uma vida inteira.

Foi então que ela apareceu.
A Caipora — de novo.
Dessa vez, sem brisa anunciando, sem clarão, sem suspense: simplesmente surgiu, como se tivesse brotado da própria floresta.
Sua silhueta irrompeu por entre as folhas, o corpo desenhado pela luz verde que escorria das copas.

— “Você está perto, Capivara,” disse ela, com um olhar que misturava ternura e gravidade. “Mas não confunda proximidade com vitória. A floresta te trouxe até aqui porque confia em você. Agora, precisa provar que é digno da sorte que carrega.”

Ela se aproximou até eu sentir o calor que emanava da pele dela, uma mistura de madeira e chama viva.
— “Há uma batalha te esperando,” continuou, a voz ecoando como um sussurro em várias direções. “E não é contra monstros nem fantasmas. É contra o que corrompe — a ganância, o desequilíbrio, o excesso.”

Das mãos dela, surgiu um totem de madeira — o símbolo do SeuBet, entalhado com precisão ancestral.
Era simples e poderoso, como tudo que vem da terra.
O amuleto pulsava, leve e quente, com uma batida quase humana.

— “Este é o símbolo do Jogo Responsável,” explicou, pousando o totem nas minhas patas. “Ele não te protege do perigo, mas te lembra do que importa: equilíbrio, coragem e consciência. Quando o medo tentar falar mais alto, segura ele. E lembra que sorte sem sabedoria é só ruído.”

Ela me fitou mais uma vez, e por um instante, juro, parecia que a floresta inteira respirava com ela.
— “Boa sorte, SEU BET,” disse, num tom que era quase um voto sagrado. “A Casa não gosta de quem joga limpo. E isso é exatamente o que te torna perigoso.”

Deu um passo pra trás — e, num sopro, virou fumaça.
A cortina verde se desfez lentamente, revelando algo atrás dela.

Foi aí que eu vi.
A Casa Clandestina.

Uma silhueta colossal, disforme, pulsante — viva.
Parecia respirar. Cada batida fazia o chão vibrar e o ar se tornar espesso, quase líquido.
Não dava pra distinguir onde terminava a madeira e começava a carne, só sabia que aquela coisa observava.

O instinto gritou, o coração acelerou.
Segurei o totem com firmeza.
— “Tá certo, então,” murmurei, com um sorriso torto. “Se é jogo que você quer… é jogo que vai ter.”

Respirei fundo.
O vento parou.
E eu mergulhei de vez no coração da floresta.